英國金融時報這篇報導「Why US farmers are falling out of love with Donald Trump」點出幾個值得注意的事實:
1. 到2020年起,美國農民的收入30%將來自於政府補助。
(如此說來,這個老牌資本主義大國越來越像共產國家啦?)
2. 其原因來自於一個嚴重矛盾:美國在歐巴馬時代通過法律,強制國內生質燃料的使用量。
以目前白宮公布的計畫來說,預計2020年美國國內必須強制使用150億加崙的生質燃料。
而這些生質燃料恰恰是美國農業(尤其是玉米)主要的銷售管道,以今年產的347m tonne玉米而言,2/5將被用作生質燃料生產。
這在川普主動引發中美貿易戰,美國農民生計大受影響下,算是救命稻草。
3. 可是川普為了照顧小型石油開採與煉油業者,放寬了許多法規,造成國內油價下降,能源業者願意採買生質燃料的誘因大減。生質燃料價格上不來,採購玉米的價格自然也高不了哪去;偏偏又打貿易戰,原有的中國採購需求消失,美國農民等於是被雙面夾殺。
4. 面對這樣的困境,白宮能做的就是「灑錢」!自從貿易戰以來已經補貼農民$120億美元,預計明年一月結束前還要再補貼$160億美元!
這就是為什麼會發生美國農民30%收入將來自於政府補助的怪異現象。
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這篇報導所呈現的現象,恰恰綜合了我過去幾年來談的問題:
a. 中美貿易戰本質就是讓人民用更高的代價去完成既有的經濟活動。除了政客以外,無人得利。
美國農民苦不堪言,但川普光光為了鞏固票倉(農業州是其上次選舉的主要支持地區),花費美國人民稅金高達$280億美元以上!更甭提看不見的成本支出。
b. 生質燃料這些沒有政府補助就活不下去的產業,同樣是一種資源錯誤配置且會產生排擠效應的經濟負擔,當然同樣是全體納稅人承擔。
c. 這些政府補助實質是對整體國家租值蠶食,也必將最終削弱全國的力量與財富。
這個問題在中國多方面同樣存在。例如前幾年對電動汽車的補貼所引發的尋租亂象,所持的「用補貼創造市場扶植新興產業」的論點根本經濟學上站不住腳,卻幾十年來始終大行其道,原因無他,投政客所好所需。
d. 我們也能看到政客對整體社會危害之深,在民主制度下絲毫不會得到改善,甚至還更惡化。
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